眼见得前头的船队没个尽头,明月扒着船舷叫了一艘小艇来,给银子让他先把人送上岸,那渔民一看是官船,倒不敢不应,把小艇靠近大船,从上头放下绳子来,人就顺着绳子下。
这么干等着非得到夜里不可,明月先下去,渔人又叫了几艘小船在底下等着,石桂来的时候为着方便全换了裤子,跟穗州姑娘一个打扮,一条长辫子垂在襟前,顺着绳子往下爬,明月在小舟在接着她。
一队人留在船上,一队人坐着小舟靠岸边,收拾了些药品干粮,雇了辆车往太丰县去,路上颠簸,不时还有道路不通的,村民们救自家且不及,县里村里虽派人去通路,可是人手不足,还不曾全清出来。
石桂瑞叶两个坐车,程夫子叶文澜坐在车沿上,明月这些人便跟着走路,派两个人先往前头去探路,见到不通的地方看一看,能清掉路障就过去。
就是这么走着,也走到太阳快落山才走到太丰县,先问明白了叶文心租住的屋子在何处,到了地方也有灯火,拍门进去,是那两个留守的和收来的两个新学生,有一个长随看门,这几天里已经防了不少贼,带来的东西偷去了大半。
石桂见着人便先问叶文心,说是往村子里去了,刮风之前去的,似他们这样收学生,借居在乡野人家十来天的也有。
今儿是去不成的,天黑路远,得寻个本地人作向导,叶文澜吸一口气:“先安顿一夜,明儿往县衙门去,见过县令派个本地人,最好是乡绅家中派出人来,比这县令的差役还更管用些。”
夜里石桂跟瑞叶一个屋子,两个人团在床上,被子都湿漉漉的,院子里的地还没干透,杂七杂八堆了许多东西,这间屋说是叶文心住的,东西还没有石桂家里用的好,怪道她要把瑞叶送回穗州养病了。
瑞叶抱着膝盖,再没想到叶文心会过的这么苦,眼眶一红就要掉泪,桌上倒是挂着帐子,屋里却又湿又潮,还有蚊虫,房梁顶上爬老鼠,吃的东西都不能往桌子上放。
石桂握了她的手:“姑娘觉着苦,可还是要干下去,程夫子是教书育人,姑娘是活人一命。”从此给了这些女孩儿们一条能走的路。
瑞叶鼻间一酸,她自个儿的路走到尽头,就开了一条新道出来:“我原来不懂得,看着这样才懂了,只当是牢狱里最苦,不意还有更苦的。”
金尊玉贵养大的姑娘,除了落难那半年里,脚哪里踩过这样的地方,瑞叶抬了袖子抹抹眼泪,外头“笃笃”两声叩门声,瑞叶一听就笑起来,推一推石桂:“你赶紧去罢。”
石桂养病的时候就是这样,明月要进来,就叩上两声,石桂掀开帐子趿着鞋,屋里只有一盏暗幽幽的油灯,打开门外头倒更亮些,月亮又大又圆,还有满天的星星,明月笑眯眯:“你吃不吃烤地瓜?”
石桂“扑哧”一笑:“吃!”小院里头已经没有多少余粮了,还是石桂她们带过来的东西,夜里做了饭,没油没肉,吃了个半饱。
明月知道石桂没吃好,心里记挂着叶文心,草草扒了两口就不再吃了,这才去外头弄了些吃食来,这一片都是农家,明月去敲门,看见这么一个大黑影子,都不敢开门,明月只好说自个儿媳妇怀了身子,非得吃点烤地瓜,这才买了一小篓来。
这话他不告诉石桂,两个围着了火堆,石桂不必动手,明月替她翻身,还往里头扔了些花生,这是他买了预备给石桂当零嘴的,可她哪有心思吃,火堆里一阵“噼噼啪啪”,拨出来掰开了,两颗圆滚滚的花生米落到石桂手心,还微微有些烫热,香气扑鼻。
石桂塞了一颗在明月嘴里,自家吃了一颗,嚼着满嘴香,把头靠在明月肩上,抬头看见满天都是星星,明月把脸一歪,嘴唇碰在她额头上。
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