吴夫人喜欢女子有志气，倒很看中石桂，留她们用饭，还问她们要支摊子做些什么生意，秋娘才刚灰心丧气过，却被石桂劝了回来，夜里想一回，城里头担柴卖水的都能有钱赚，她难道还不如
烧了热水卖的，也不过是砌几个灶头，烧了热水一家家的送罢了。
把这话一说，吴夫人直点头，她的年纪同秋娘差不多，看着却比秋娘年轻许多，细细听了她们说话，倒说上两句有用的：“真个要摆摊，就往人多的地方去，最好是一片都是做活计有营生的，看蚕织布的离不得织机，扛包的苦力，离不得码头，就是这些地方，做了吃食卖才有销路。”
石桂原来也是这么想的，要好好找一个地方，开一间铺子，不必受风吹日晒，真个办起来了，还能雇佣个人办着分担。
听说她们想要卖馄饨，吴夫人倒笑了起来：“这儿馄饨讲究多，外头一圈皮儿也无人吃，东西虽是容易做，也还得看看合不合本地人的吃口，倒不如先琢磨几个吃食出来，看看哪一样能卖。”
石桂抿嘴一笑：“我正是这么想的，先寻了中人看起租子来，便是找到了合心意的，也还得收拾起来，桌椅板凳都要置办，我娘就趁着这功夫练练手。”
吴夫人点点头：“你想的很对，万事起头难，真的开了头就好了。”家里遭了水匪的时候，她也出来顶门立户，原来就有三分相助的意思，这下更愿意帮忙了。
石桂不知吴夫人家里还开过铺子，听她说的细，一一记在心里，同她原来想的不谋而合，她这两天便想着，做寻常街市的生意，还不如就去码头上，那儿人流大，五湖四海的人都有，便一时不合口味，也不打紧，那些个苦力吃饱了才有力气，吃汤面吃馄饨，都不比吃饭管饱，不如就卖客饭，配上汤料小菜，再有一个浇头，每日要做的也简单，都不必秋娘掌勺，她只须看着柜就成了。
想的好，还得去看，一茬茬事这样多，也不能久留，谢过了吴夫人，又知道了明月的行踪，那也不必再坐，吴夫人留饭，也被石桂委婉谢绝了，又不能坐在一张桌子上，去厨房吃，不如大大方方到外头小摊子上去吃。
吴夫人一看她便知道她是个有志气的，也不强留，着丫头送了她们出去，还叹一声，这爹怕是找不回来了，所幸的是只要想着立起来，总有法子。
喜子要上学堂，秋娘要支摊子，叶文心要去女学，每个人都每个人要办的事，到了穗州没一天能闲，石桂出了门就看见等在门前的宝芝，也不回去了，城里城外走一趟，怎么也不方便，托了宝芝支找她爹，就坐到茶楼里，要了一壶茶几样点心，一面吃着一面等人。
似她们这样的女客还有许多，衣饰稍好些的，都能坐着吃上一顿饭，秋娘初来时还局促，这才两日，坐在她们中间便很习惯了，还问石桂要不要喝香片。
茶楼里头一坐，几笼点心送上来，没一会儿宝芝就带了她爹来，知道有生意上门，男人满面是笑，秋娘虽在人堆里已经习惯了男女混坐，真个有男人在面前，还是往后缩一缩，石桂替她倒了茶，由着她和喜子用饭，自家开口道：“找着大叔两桩事，一桩是咱们想开个食铺，要那个合适的地方，最好是码头一带；第二桩是想给我弟弟找个念的学堂，要说官话的，脾气好些的夫子。”
铺子宝芝爹倒是知道，这学馆还真没留意过，何况还得是说官话的学馆，叫了来，问明白了哪儿有说官话的学馆，倒把宝芝爹给难住了。
这样的学馆自然不是没有，可这样的学馆少不说，进去的门槛也高，石桂既是诚心要送喜子读书的，便把他的情况全说了一回，十岁多了，也只识得些字，在乡间跟着先生读过些书，一本都还没读完。
宝芝爹问明白了，一口答应下来，他办的就是跑腿的事儿，还笑盈盈的：“铺子的事儿包在我身上，若是想看，今儿也能看的。”
码头那块不差生意，又有许多老店，真要在那儿开店倒有些难，可也不是间间都满着，有人望的铺子一日生意从早不断头，看着是辛苦，哪一个不是买田买屋，攒上几年就能去乡下养蚕养果林，再不必起早贪黑的。
石桂细细跟宝芝爹说，最好是能连着后院的，宝芝爹却摇头：“码头那地儿寸土寸金，楼上楼下倒是有，可真要说能住人，却总是不方便的。”
石桂预备自己去看看，秋娘却不放心她一个人去，又没带着朱阿生出门，便拉了喜子一道，真个往码头走了一遭了，才知道确是不能住人，有两间空着的铺子，一间靠南一间靠背，南边这间有二楼，可屋子却很低，人在屋里屋外都能听见码头船只的声音，到了夜里这一带也是不停工的，吵得人睡不着觉。
北面后头带一个小天井，要是搭个棚子，也能住人，总归穗州天不冷，搭个竹棚也能住人了，秋娘看着都不错，石桂却摇头不肯应，光是铺子自然是好的，这会儿不是饭点，码头上上下下的人也有许多，这些店里就没有空着的地方，干活的人图一个饱肚，就是蹲在墙根下用饭，也不过是一顿饭，扒拉上几口，扔下碗就往船上去，又干起活来。
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