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贾宝玉与贾珠这几天不得不请了假,他们家近来事多,死这个死那个,如今又来了这一桩,未免令人恻目。两人也管不得那么多了只要把此事撕虏开了,暂时是安全了。此时正在与贾琏等商议着分府后的事情,置祭田、裁减人手。因分立了族谱,又重祭过新宗祠,便先说祭田事。王熙凤与贾琏因说家里已经没什么钱了,贾珠道:“我也听你们大嫂子说了,只是祭田是不好等的,既请了祖宗回来,总要有点子田地,不拘哪一笔,竟或我拿体己来,也买得这三顷地。”王熙凤连说:“只因老太太八旬大寿要到了,才紧了些儿,无论如何我挪了就是,哪能叫大哥哥担着?”此事定了,又说裁减人手。
因这分割上的事情,贾琏自然也会与心腹商议,林之孝道:“人口太重了。不如拣个空日回明老太太老爷,把这些出过力的老家人用不着的,开恩放几家出去。一则他们各有营运,二则家里一年也省些口粮月钱。再者里头的姑娘也太多。俗语说,‘一时比不得一时’,如今说不得先时的例了,少不得大家委屈些,该使八个的使六个,该使四个的便使两个。若各房算起来,一年也可以省得许多月米月钱。况且里头的女孩子们一半都太大了,也该配人的配人。成了房,岂不又孳生出人来。”贾琏听着有理,一力赞成。
贾珠对贾琏原有些意见,因着他赞同林之孝这一番话,对他也另眼相看,对出这个主意的林之孝也大加赞赏:“是个有见地为主子着想的。”林之孝固然是为荣府考虑,自己也有点私心,放出了管家的,于他自己也有利。王熙凤说:“必得一个一个地劝才好。老祖宗不好先惊动,大太太有些左性,老爷与大老爷不大管事儿,先与太太说如何?”贾珠道:“正可。”贾琏道:“我们几个都去未免惹眼,不如请大哥哥和宝玉先去,成与不成的,总是知道的人少,免得传出去了人心不安。”两人允了,自行辞去。
王夫人正在榻上歪着,金钏儿剥葡萄、绣凤拿着美人拳捶腿。贾宝玉来了,先对金钏儿说:“我来罢。”王夫人道:“你们几个不忙正事来寻我做什么?”贾珠目视二女,丫头们都退了去了,这才说了几人计较。王夫人又问贾珠等:“怎么想起这个来了?”
贾宝玉点头:“留着那么多,又不好炒了吃。”说得王夫人笑了。贾宝玉又把王熙凤所说花费的问题,说诸姐妹的丫头太多了会生事儿。王夫人道:“别听他混说,宁可我省了,也不能省了你们的,不特你们,就是你们姐妹们的,也不能省,还要体统脸面呢。有我呢,你操的什么心?这也叫奢侈?你还没见着当年呢。”贾宝玉道:“当年是国公府,如今大老爷不过是一等将军。一等将军家如何与国公家比?现没做那么大的官还使着那样的排场,难道不是轻狂?”王夫人道:“你又混说,如今老太太还在呢,怎地能不如往昔?”贾宝玉道:“老太太的例还留着,旁人的减一减罢。不过日子不知道,一个年节,就是我这样的,一应礼物由公中走账,赏人还赏下去好有二三百的银子呢,这么大的家,有多少花费才成的?入项又少了。”
贾珠的责任感比贾宝玉要重得多了,往常只是要过好小家,随着考试顺利又做了官,他考虑的范围就扩大到整个大家族,也对王夫人道:“他这倒不全是混说了。论理也该整治整治了,琏儿偷拨了一家子奴才出去咱们还不知道呢,岂不是人口太多,心里没数的缘故?前儿彩霞的事儿一出,太太想想,与她一般大的丫头又有多少?只再出一个,面子上就全坏了。”
王夫人心中一惊:“放了这个,自有新的补上了!娘娘有了喜事,咱们就哭穷?哪成样子?”贾珠因李纨也管家,更知道一些内情遂道:“旧年省亲,花了多少银子,我不说什么,也是为着娘娘着想。如今太太听我和宝玉一句,今时不同往日,往日因娘娘无儿女傍身,娘家自然要做脸,如今有了里子,还怕没有面子不成?宝玉说的也是,有多大的头就戴多大的帽子。还有一层,不说老爷,单我和宝玉都有功名,日子也还过得,倘若一分了家,留下个空壳子,叫琏儿两口子怎么过日子?”他心中有愧,因元春省亲把家底子都花掉了,他心疼妹妹,也没拦着,故尔为贾琏夫妇要多想一层。王夫人不言语了,许久道:“我这里好说,你大伯那里怎么着?大太太的性子你又不是不知道。”
兄弟二人默然,贾珠道:“徐徐说罢。”贾宝玉道:“不是我不恭敬,论理儿,大老爷也该收敛着了。连我都听说了,八百银子买一个姨娘,为把扇子跟贾雨村逼死了人命,琏二哥哥略说一句公道话就叫打成个猪头!还要怎地享乐?”被贾珠在身上打了两巴掌:“少混说。”王夫人道:“我岂不知道?他的荒唐事儿还有呢,你们是晚辈心里明白就是了,他有心的时候待你们也不薄。”贾宝玉道:“不如直回了老太太,一来是为大姐姐,二来今年是老太太八旬大寿,三来又新立了宗祠,正该做些善事。难不成叫人不再做奴才秧子不比布施僧道积德得多?太太不好意思,便拿我做筏子罢了,一个院子里,单管洒扫的就有八个小丫头,余下的又配了八个大丫头,又有好几个婆子,我都不知道做饭的有厨房、洗衣裳的有浆洗、大衣裳全在针线上做,还剩多少活计要做,怎么也使不完的。”
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