“以诗赋论，足以取为贡元。”见王安石点头，梅尧臣道。会试重诗赋，轻策论，这是惯例。
“还要看策论的。”王安石这次却一反到底，道：“诗赋固能显示人的才情，但不过是游戏文字而已。策论才看得出一个人能力和见识。”
“呵呵……”梅尧臣心说，不跟人拧着来会死啊？面上却笑道：“这人的策论，也是极好极好的。”说着翻到最后一页道：“尤其是这篇《刑赏忠厚之至论》，堪称千古名篇了。”
王安石便阅读起这篇策论来：‘尧舜禹汤、文武成康之际，何其爱民之深，忧民之切，而待天下以君子长者之道也！有一善，从而赏之，又从而咏歌嗟叹之，所以乐其始而勉其终。有一不善，从而罚之……’
他一边读，一边情不自禁点头晃脑，倒不是多赞同作者的观点，而是惊叹于作者用清新自然的文字，展现出的气势磅礴、如潮如海，令人不可自拔。
一口气读完全篇，王安石忍不住击节叫好道：“不知更几百年，方有如此人物！”
从开考以来，众考官便见王安石整天板着脸，何曾听他表扬过人？现在听他突然把人夸成天上有地下无，全都好奇的凑过来，想看看是何等人物，竟当得起王介甫如此夸赞。
于是这篇《刑赏忠厚之至论》，便在考官中传看，但凡看过着，无不深深震撼、汗流浃背。惭愧的说，他们到今天才知道，原来文章还能这样写！
“不用再挑了，本届贡元就是这人！”考官们齐声道：“主考大人，这下总没意见了吧？”
“不妥。”王安石却仍旧摇头道。
“主考方才还夸他，不知更几百年，方有如此人物呢！”考官们也被他折腾麻木了，郁闷道。
“文章本身说理透彻，结构严谨，文辞简练而平易晓畅，无可挑剔。”王安石先给这篇文章定了调子，话锋一转道：“但是它有一点错误，我有一点疑惑。”
“愿闻其详。”众人都竖起耳朵来。
“作者为了论证他的观点，用了一个作用重大的典故。他说‘当尧之时，皋陶为士。将杀人，皋陶曰，杀之，三。尧曰，宥之，三。故天下畏皋陶执法之坚，而乐尧用刑之宽。’”王安石的记忆力，一点不差于陈恪，他的博学更是陈恪望尘莫及的。指出了文章中不可饶恕的错误道：“皋陶本是帝舜的臣子，作者却说他是帝尧的臣子，犯了常识性的错误。这是其一。”
顿一下，他又道：“其二，恕在下孤陋寡闻，请教各位，这个典故出自何处，为何我一点印象也没有？”
众考官面面相觑，是他，他们也都算是饱学之士了，怎么谁都没听说过这个典故？
不过这文章写得太好了，谁也不敢贸然下结论，都觉着古书浩瀚如烟，怕是这举子学问太深，从哪里看到的也说不定。
连王安石也拿不准，又没法把考生叫来问问，这个疑问只能先搁置。但此人的贡元也就此黄了，众考官不能冒这个险。但在给出的理由中，却只有一个‘常识错误’，并没提‘用典’这茬。
连王安石都被他唬住了，可见这篇文章有多震撼人……
排定了正试的名次后，又来看别头试的。
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还有一更，得一点多了，酌情等候。
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