三人左拐右拐，往北行了半个多时辰，终于来到淮河边的一座酒楼前。见青幡旗上几个斗大绣字：青琴酒楼。店首挂着两排宫灯，图画内容也尽是古代美人韵事。
秦苏知道青琴原是古代一名绝色女子之名，见了酒招，还在寻思：这酒楼起的名倒很别致，敢莫这酒楼的掌柜爱色成痴，是以取这店名来明志？忽听见店里娇呖之声传来，两名明艳少女上来请安迎客，敛衽道：“公子万福，小姐万福，尊步枉顾敝店，是不胜之喜，请两位慢上二楼，雅间有座。”
秦苏惊奇万分，想不到这酒楼会以这等方式招徕顾客。进门来环目四顾，楼下大厅早已济济满堂，不见虚座，看来酒楼生意作得极好。在呼酒斗拳的上百食客当中，六七名及笄少女如穿花蝴蝶般，轻盈来去，端着酒食送到各桌面。原来她们竟是店伴。
贺江洲见秦苏吃惊，呵呵笑道：“怎么样，秦姑娘？这酒楼有特色吧？它可是江宁府的一个招牌呢。当地人都说，到江宁府不访青琴，算不得游过江宁府。所以我带你来看看。”
秦苏点头道：“嗯，果然与众不同，她们的店伴酒保都是女子么？”
贺江洲答道：“是的，就连她们掌柜的也是女子，等会你就能见到了。”
两人说话间，上了二楼。立在楼口的引路女童见了贺江洲，齐作礼说道：“公子来了，按公子吩咐，酒菜都已备齐，现在要上来么？”贺江洲道：“先不忙，等会我再叫你们。”拉着秦苏到右首的厢房中，推门进去。
这间雅室甚为宽阔，一张木嵌大理石食桌立在中央，几张红木靠凳团团围在四边。临街一面是四扇木窗，都打开了，看外去但见淮河如玉带，从右至左穿窗而流。河中大小舟船闲渡，浆声欸乃，果是一番美景。此时桌旁坐着一个面色蜡黄的道人，坐立不安的，看见贺江洲进来，似乎松了一口气，站起来说道：“贺公子，你怎么才来？！我还着急有事……”一眼瞥见后面跟来的秦苏，赶紧把下句话给吞进肚里去了。
贺江洲面上有些变色，向后偷看一眼，见秦苏面色无异，才咳了一声，拿腔拿调说道：“道长，刚才我跟你买药，你说什么也不肯，现在我把病人……家……属带来了，让她跟你说吧。”
那道人‘哦’的一声，看了秦苏一眼，结结巴巴说道：“我这个药……只……只……卖给有用的人，要是……没病，给千金……也不卖。小娘子……你家里……真有病人么？”
秦苏见他不称呼自己“女施主”而称作“小娘子”，心中颇为着恼，只是眼下有求于他，却不便作色，当下敛衽道：“是的道长，我有一位兄长，因遭遇变故得了离魂之症，现在正在病痛之中。听闻道长有妙方灵药，小女子特来讨求。盼望道长以救人为念，肯抬贵手，将灵珠卖给我们吧，敝兄长与小女子俱感戴恩德。”
道人道：“这样啊……我这保一泷珠可不是一般东西，是南海……螭龙腹中结出来的神物，天下难求的。京城里多少王孙巨富，要出千金来买，我都没有答应。”
秦苏道：“这个自然，神物必有所值，我们愿出相等的价钱，决不让道长空手而回。”
道人道：“这个钱嘛，其实老子……呃，老道我是不太计较的……”
“老子？”秦苏听他说得粗俗，吃了一惊。从来没听说过哪个道士自称‘老子’的，难道这道士不拘小节竟到了如此地步？一时面上疑惑，看向道人的眼光也带了几分警惕。她却没有看见，此时立在她身后的贺江洲，脸色早已变得如同猪肝一样。
道人兀自不觉，还在得意洋洋说话：“我道人云游四方，身在方外，要那么些钱有什么用？我只不过是觉得……觉得……这个……凡人……呃……百姓……受苦比较多，不象我们一样快活……不对不对，怎么说来着，贺公子？”他偏头问向贺江洲。
贺江洲哪料到他有这一问，面上‘腾’的登时红成一片，直要挤出血来。
道人被他恐怖的眼神吓坏了，后退一步，连忙摆手：“呃……呃……这个……我不是这个意思……我是说……凡人……凡人……都有病，我们做道士的应该怜惜……他们，要对他们好，有药就给他们治……那些大官王孙就算有钱，我也不卖给他们的。”
秦苏听他说得错漏百出，语句全无章法，眼中不信之意更甚。只是兹事体大，关乎胡大哥的康健，心中宁愿把事情往好的方面去想。当下说道：“那是道长厚德，关心天下百姓疾苦……小女子想借道长的宝物看一下，不知道长能否答应？”
那道人呼了口气，抹了抹脸，道：“当然！当然！宝贝就是卖给你们的……呃，我是说，你们有病，我才卖给你们，没病的我自然不卖……”
秦苏大皱眉头：“什么我们有病才卖给我们……这道长当真不会说话。”见那道士从怀里摸出一个小包裹，摆到酒肉狼籍的饭桌上。
绸布一一抽开，四颗指头大小的乳白珠子便呈现出来。这些珠子圆润之极，几乎都一般大小，聚在一起，似乎笼着一层雾气，散着淡淡的柔和光芒。
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