饶是阿殷再冷静，此刻也禁不住抬起头来。
他说得一本正经的，仿佛她真的在七八日前冲撞了他的随从。她没想到堂堂一位侯爷居然有睁眼说瞎话的本事！可偏偏她还只能认了！不然接下来也不知他会提出什么样的话茬。
她道：“原是侯爷的随从，阿殷多有得罪，还请侯爷海涵。”
“本侯又非小鸡肚肠，这点小事自不会放在心上。”
“……多谢侯爷。”
斗核大会分三回合。
第一回合比速度，百人同雕，一个时辰之内，依照给出的题目，雕得多的胜出，取前二十名进入第二回合。
第二回合抽题雕核，为表公平，洛原请来绥州三位赫赫有名的核雕师，上官家亦带了三位核雕师过来，每一位核雕师手中皆有一枚桃核，可选其中一个核雕技者，最终得桃核者胜出进入第三回合。
第三回合只剩六人，由核雕师同出一题，从形神韵工上评比，每名核雕师手中有六枚桃核，而参赛的核雕技者得桃核最多者胜，是为斗核大会的魁首。
有了穆阳候这个插曲，阿殷回到参赛棚子时，受到了更多的瞩目。
方才在对面，她窘迫得想挖个地洞钻进去得了。本来穆阳候后面遮掩的说辞没什么不妥，可偏偏上官仕信也在。她前些日子才把作为知音之礼的荷塘月色核雕送给他，现在经穆阳候一说，她就成了随便送人核雕的人了！
那份知音之礼顿时就变得无足轻重，甚至配不上他赠她的三仙戏蟾核雕。
阿殷羞得耳根子微红，刚刚看都不敢看上官仕信一眼。
“姐姐。”姜璇担忧地唤了声，似是想说些什么。
阿殷捏捏她掌心，压低声音道：“这里人多口杂。”
姜璇明了。
阿殷又道：“斗核大会快要开始了，你莫要留在棚子里，你去与范好核待着。你放心，我没事，现在最重要的斗核大会。”
姜璇离开没多久，铜锣敲响，震得山间回荡，斗核大会的第一回合即将开始。
前天上午，所有有邀请帖的人都去了天陵客栈，刻下自己的木牌。原先阿殷还不知木牌作何用处，现在是知道了。赛场中有一百张空桌，每张空桌上都有个木牌子。
一百张桌子，整整齐齐的十排。
阿殷的木牌子在第三排的第六位。
入座后，阿殷安静地等着题目。第一回合于她而言，她极有胜算。别人雕核需要图纸，她不需要，十二年的勤学苦练令她对核雕早已熟悉在心，有刀有桃核，足矣。
“喂。”
阿殷侧首望去，隔壁坐了个年轻的郎君，生得白白净净，一副吊儿郎当的模样，手撑着脑袋，笑嘻嘻地道：“听说你雕核不用图纸？第一回雕核也不用？怎么练出来的？”
阿殷淡道：“斗核大会期间，参赛者不得交谈。”
“别这么死板，你看，第六排的人还没坐好呢，不算正式开始。我姓周，家中排行第六，人称周六郎。你姓殷，我以后唤你一声殷姑娘。核雕技者足足有一百人，你我坐到隔壁，也算缘分对不对？说不定第三回合我们还是对手。”
阿殷一抬眼，冷不防的见到前方穆阳候投来的目光，想说的话又咽回肚里。
周六郎见阿殷如此冷淡，顿觉无趣，讪讪地坐好。
又过了半盏茶的功夫，所有核雕技者就位，由主办人洛原拿起红绸木槌，往一面巨大的铜锣敲去，震天的声音迸发而出，有人高唱到——
“斗核大会第一回合正式开始！”
一位核雕师站起，将一卷轴缓缓展开。
那核雕师看起来已有六旬，可声音中气十足，在场的百人都听得一清二楚。
“第一回合的题目是白发老者。”
卷轴一收，手掌微斜，会场的前方有两小童搬来黄梨木太师椅，一白发老者拄着拐杖颤巍巍地落座。
另一小童将漏壶搁置在一张显目的高足木桌上，提示着在场的核雕技者，时间有限。
在场的众人神态各异，大多面上有惊诧与失落之色，没想到题目与他们想象中完全不一样。众人皆知第一回合如何进行，得到邀请帖之后，便闭门不出钻研刀功之速度，亦提前练习了许多适合快雕的核雕，比方十八罗汉，又比方蟠桃，甚至有人学了阿殷，日复一日地雕刻同一个核雕，以此达到无需图纸的目的。
可万万没想到第一题要比快雕刻的居然不是常见的核雕，而是要让人现场雕一个新事物。
周六郎亦没想到，可尽管犯难，此时已然是箭在弦上不得不发了！他当即打开大会准备的木盒，里面锉刀锥刀桃核图纸皆有。他取出图纸，对照着白发老者，执笔画了起来。
周围大多核雕技者亦反应过来，纷纷执笔作画。
一时间，全场寂静无声，只得宣纸抖动的窸窣声。
棚内的上官仕信笑道：“题目是谁出的？倒是有趣。”
洛原道：“说起来，是我妹夫的点子。为了预防泄题，人也是昨天夜里才定下的。”谢少怀闻言，为求表现，出列拜谢了上官仕信一番，回来时没站会原来的位置，不着痕迹地靠近了穆阳候。
他清清嗓子，卖弄着自己的学识：“雕核第一步乃作图，有了图，方能精准地雕核。今日在场的核雕技者落笔之熟稔，想来夺魁之赛必会难分上下。”
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