尽管身为妃嫔，但她仍是茕茕独行，细瘦身形，不片晌便融入了流淌的夜色里。徐循回望她一会，轻轻叹了口气，见花儿犹自默祷个不住，便站在一旁等她。眼望水面之上，万千思念东行，心中又岂是没有一点感慨？
“皇贵妃娘娘。”栓儿的声音，将她从迷思中唤醒。他仰着头看她，稚嫩的小脸上，写满了甚至连他自己都不甚了然的情绪，“你有火折子吗？”
徐循自己却未带此物，只好让花儿摘下荷包，寻给了他。她要为栓儿点，栓儿却不肯，拿过小竹筒握在手里，“我会用。”
“仔细别烧着手。”徐循看那乳母只是作难，并未阻止，心知少了罗嫔，只怕坤宁宫除皇后外，能管住栓儿的人不多。也就不费劲了，只叮嘱了一句。
栓儿嗯了一声，取下竹筒套子，微微一晃，火光顿时亮了起来，他将自己的花灯点燃了，又为徐循和花儿点了灯，方才把竹筒扔进水里——虽然年纪小，又一贯养尊处优，但到底还不算没谱，行事也挺体贴，只是把竹筒扔进水里，有些败家了。宫里的火折子和外头都不一样，也颇为费钱的。
徐循本无特别要祭祀的人，以前放花灯时，想的多是些去世的熟人，昭懿贵妃去世后，才算有特定目标。不过昭懿贵妃是久病得解脱，年纪也大，悲伤程度毕竟和惠妃不同，说声放也就放了。花儿也跟她一道放下，倒是栓儿，站在码头边上，似乎找不到平衡，摇晃了一下，徐循看了悬心，乳母更是连忙要代他放入河里。他双肩一振，斥道，“我自己来！”
虽然还小，但说这话时的神态，竟和皇帝是如出一辙。
乳母不敢说话，只是拉着栓儿，小心翼翼地看着他弯下身去，将灯体放入水中。徐循也冷眼看着，随时准备出手帮忙，等栓儿直起身退了一步，几人方才松了口气。站在码头边上看了一会，徐循便道，“好了，该回去啦。”
栓儿素来听话，此时也不例外，被乳母牵着，跟在徐循身侧走了几步，又问道。“娘娘？”
“嗯？”
“这花灯，漂到哪儿去呢？”
“漂到下游去。”
“下游是哪儿？”
下游就是池水通往通惠河的水阀，如果水阀没开的话，估计天明后会有人过去打捞河灯。不过徐循何忍破坏孩子的幻想？她道，“百川东流入海，自然是漂到海里去吧。”
“海的尽头是哪儿呢？”栓儿一句跟着一句，刨根问底处，又似点点。
徐循看了他一眼，暗叹了一声，“海的尽头……是黄泉吧。去世的亲人收到我们烧去的灯啊，纸钱呀，就知道我们的思念了。”
栓儿过了一会，又问道，“那……我对灯说的话，她能听到吗？”
他声音有些不稳，明显透了哽咽。徐循心里，对这孩子忽然生出了深切的同情，虽说他不知道自己的身世，但自小被罗嫔带了长大，就算不知是亲生，情分又何尝会浅？
“一定能的。”她说，“傻孩子，安心吧，人去了就有灵了，你想说什么，她全能知道。”
“我……我没说出口，只是想着的话呢？”栓儿还有点不肯定。
“也能知道的。”徐循信口胡言——忽然间，她理解了当年昭懿贵妃骗她的心情。“信我吧，我知道的，就是这么回事。”
栓儿便不说话了，过了一会，他把脸往乳母裙子里一埋，伸出手闷闷地说。“要抱。”
便是那乳母，都要叹息了声，她弯下腰将栓儿抱起，又掏出手绢，为他擦起了双颊。
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也不知道是选婿的确就要花那么多时间，还是金英消息灵通，反正京城闹疟疾闹得兵荒马乱的时候，他没有什么消息，等到京城这边的疫情缓下来，发病浪潮开始往南边转移时，他就恰到好处地给京城捎信，开始禀报选婿的进程。等到过了中元节，皇帝也终于大好时，金英便把合适的人选都带回了京里，在皇城中暂住着，也如同选秀女一般，令人教导着候选驸马们种种宫规，一面也有各种宦官不着痕迹地观察着候选者们的人品秉性，并不时往主子们身边回报。
按往年惯例，公主选婿，全都由宦官操办，并没这一步，顶多宫里派些女官登门相看而已。若是藩王家的郡主，那就更没主动权了，都是由宗人府内出人采选，选中便罢，甚至连藩王本人都没有发言权。今次因在京外选择，女官长途跋涉蔚为不便，再加上徐循也存了些小心思，要为点点打些伏笔，她便下令将人选带入皇城中再挑。
当然，以天家权威，只要皇帝不发话，自没有人会不长眼地多说什么。而这批人选入城以后，清宁宫、长安宫甚至是乾清宫，都不时派人前去查看——如此看来，徐循的做法，也算是获得了高层的肯定。毕竟怎么说都是亲女儿、亲孙女，不管阿黄是否行差踏错，亲人们总还是希望能亲自为她把把关的。
和皇帝选秀比起来，阿黄选婿的排场要小得多了。进入终选的不过四人而已，其资料经过东厂周密调查，祖先三代的履历都是摆在徐循案头，全是世代清白的耕读之家。休说有操持贱业的，连经商的亲眷都不多，家人身体均康健，无恶疾。祖上均有过五品以下的小官，家境不说富足，也算殷实，顶上都有兄长，不是传宗接代的宗子……
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