“别想太多了，睡吧。”娘轻轻地叹息了一声，抚了抚栓儿的脸颊，“睡醒起来，什么就都好了。”
事情刚开始的时候，栓儿还挺相信娘这话的，可现在他就是想信也没办法相信了——他都七岁了，是大孩子了，已经不是别人说什么他都能当真的年纪了。自从他搬到这个院子里来，已经过了五六天了，身边的人一直在变少，除了……除了小娘娘以外，还有两个姐姐也生了病，再没来了。爹也没有来，听姆姆说，爹也病了……和小娘娘生得是一样的病。
才是几天功夫，娘已经瘦得不得了了，她虽然在栓儿跟前都一直说没有大事，不会出大事的。但栓儿却根本不能相信她，娘的嘴巴好像是在笑，但眼睛却像是在哭。她……她看起来好虚弱，好难受，好像下一刻就会倒在地上一样脆弱。就算栓儿心里已经很难受了，可当着她的面，他也本能地不敢流露出什么不对，他怕自己再闹一下，娘就真的会……会哭出来了。
他从来都没见过娘哭，现在也更不想见到娘掉眼泪，如果连娘都哭起来的话，这……这天都要塌了吧？栓儿配合地挪动了一下身子，慢慢地闭上了眼，就算还不想睡——在这屋里，他没有什么事做，白天经常都睡饱了。再加上小娘娘不在，也没有谁能管着他，现在栓儿的作息压根都乱了，但带他的两个姐姐也根本都没有发现。
最近什么都乱了，栓儿身边从没有这么少人伺候过，刚进来的时候，院子里可能还有七八个人，但很快地，有两个姐姐就被送走了，然后，和她们住一屋的也被调走了，先还换了两个根本不认识的人进来，栓儿又哭又闹，才争取到了认识的姐姐在身边。他不是胆小——起码，他不会对任何人承认，但小娘娘……小娘娘病了，娘白天又都不在，晚上也不和他一块睡，没有认识的人在一起，他……他睡不着。
“好了，睡吧。”娘轻柔地哄他，“明天就都好了，你爹、小娘娘、姐姐们……都会好的。”
她越是这样说，栓儿心里就越觉得害怕，娘的说法也一直在变，每次他直接问的时候，娘都会说爹和小娘娘在好，只是在休养，不能被打扰，他也不能出屋子，不然就一样也会染病——可有时候，当她没那么注意的时候，泄漏出来的信息总是让他心惊肉跳。爹没有好，小娘娘也没有好，而且，感觉上，娘也根本不知道他们会不会好起来。
他现在不想再搭理别人了，他和那两个姐姐不熟悉，和娘也没什么可说的，装着不知道好辛苦，可要说穿的话，那也……那也……反正，栓儿觉得，这件事，娘也没有办法，她好像也挺难受的了，那还不如就这么等着好了。等到爹和小娘娘好起来的时候，他应该也就能知道了吧。
那要是，要是他们不好了呢？
这个问题一直闪烁在脑海边缘，但他实在不愿去想，他不知道该怎么办——他知道，爹……爹好不了的话，似乎他应该会做皇帝，因为他是太子，但皇帝是什么，皇帝又该怎么做？他没有一点头绪，他永远也不可能成为爹的，爹那么厉害，什么都懂，什么时候都是那么从容不迫。他——他怎么可能做皇帝呢？
至于小娘娘要是好不了……
他装睡以后，娘看了他一会儿，便走了，可栓儿没有一点睡意，只要想到小娘娘可能就死了，他就难受得喘不上气来。他现在开始看书了，看到什么断肠人，销魂泪，总觉得有些夸张，可现在他明白，原来人的心，真的会因为情绪而痛的。
夜虽已深了，但屋里依然很闷，外面的夜风很凉，可屋子里是不能开窗的，房间里日以继夜地焚烧着香料，每天早上还要拿艾叶来熏一遍，栓儿觉得自己只怕永远都要散发着这股呛人的香味了，白天倒还好，可现在，明明听到了窗外的风声，屋内的空气，却还是这样闷热而窒息，这叫他如何能睡得着？一个姐姐进来看了他一眼，便又走了出去，现在情况特殊，对他的照看没有以前那么严密了。栓儿踮着脚下了床，走到门边上，渴望地望着堂屋的大门——别的小门都锁了，要想去院子里的话，这是唯一一条路了。
“……唉，也是个苦命人。”堂屋里隐约传来了低低的絮语，栓儿很新鲜：他以前也偶然有过晚上睡不着的时候，可在原来的屋子里，就算有姐姐守着，也绝没有什么私下说话的事，栓儿很小的时候，甚至以为如果他、娘、小娘娘这些人不先开口的话，姐姐们是从来都不会说话的。
“也别说那位娘娘了，就说咱们，又何尝不是朝不保夕？”他想要出去，可从声音听来，两位姐姐就在堂屋里坐着。栓儿紧紧地盯着屋门，又把心神分了一半，好奇地偷听了起来。“今儿送饭的时候，你听见了没有？说是小曲儿已经去了……”
“真是这样？可别又是误传了吧。”声音里有些不信，“这些天都传了多少人去了，这疟疾以前也不是没发过，哪里就这么厉害了？你是北边的不知道，我们南边每年都有听说闹的，可没有这样死过人。”
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