萧禹到底中意不中意她呢？
若是不中意的话，又该怎么让他喜欢上自己呢？
宋竹万万没想到，自己居然会被这两个问题给难倒。她原以为这其实是挺简单的两件事——一个人是不是中意另一个人，其实还挺容易看出来的，好比二姐夫对二姐，又好比李文叔对她，也许还有周霁对她，其实都是昭然若揭。那种格外的关心和回护，还有一旦见面便不想分开的感觉，都是中意一个人最好的证明。
只是，她知道自己中意萧禹，却不知道萧禹是不是中意她，虽然心里觉得他应该是中意的，但言行举止之间，却又少了李文叔、周霁那明显的倾慕。所以这个问题也只好存疑了。
这第二个问题，宋竹却又不知该怎么解决，她从小就讨喜，别人仿佛自然而然就会喜欢上她，也就很少需要去刻意地讨人喜欢，身边的友朋姐妹……更不需要去讨人喜欢了，那都是别人来仰望的，就是想要学，都无从学起。唯独知道一个颜钦若，是想让萧禹喜欢上她的，但结果却也是凄惨无比，萧禹躲她躲成那个样子，可见她的例子也不好学。
宋家家教严格，宋竹从未看过不规矩的话本，偶然听些杂扮故事，那对小郎君示好的小娘子多数也都是送手帕、送诗句、送银两（不知为何，这些故事的主角都是穷书生，总是需要周济），而小郎君总是收到一点信号便心领神会。可到了萧禹身上……帕子都送了，他还和木头人似的无知无觉，她还能怎么办？难道直接和他说啊？
唉，算了算了，他那亲近兄长身子不好，想必现在也没什么心思想这些杂事，若是他举一反三，把病重的兄长抛到脑后，那反倒是品行出问题了。宋竹无可奈何中，也只能这么安慰自己了——且喜家里似乎也察觉到了她对萧禹的心思，想来一两年内，不会将她许给别人。
至于周霁和周家的事情，她却是全不关心，周霁就是再好，她不喜欢也是无用，同理，即使是再不好，也和她没什么关系。
虽然此事未定，她心里总是不太舒服，但宋竹眼下也没什么太好的办法，只好暂且将此事捺在心底，寻思着等萧禹那位兄长痊愈了以后，再想法子和他暗示一番。
能让她高兴一些儿的，便是她送给萧禹的那张帕子，萧禹虽然没有再用过，但也的确没有还她。
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不知不觉，又是一年秋收，今年各地的收成倒都是不错，久已骚乱困扰的西京，又开始新一轮紧锣密鼓的防秋工作，毕竟今年从夏天开始，关西一带战事就是吃紧，按照惯例，若是收成不好，秋收以后，各地总会出现许多不甘在家中饿死的流民，往繁华的城市移动，寻找生存下去的办法。如此一来，西京一带的治安，当然也就立竿见影地成了问题。
宜阳身为洛阳门户，又有萧传中这么一个锐意进取的县尊在，当然也不能落了人后。宋先生亲自带了学生去巡视书院名下的田庄，查看防御工事的修筑力度，更是要给村民们提供一些趁手的兵器，以备今冬应付盗匪。——也许是去年宋竹一行人遇险的事刺激了他，这回，宋苡和宋竹这两个会骑马的小娘子都被带上了不说，就连才刚学会骑马的宋艾，也跟着二姐坐在一起，跟在宋先生身边，和他一道下乡去巡视庄田。
这一年多以来，盗匪杀人的事件时有与闻，宋家已经不禁绝女儿学习防身武艺，宋竹对此早有兴趣，不但弓箭上有了成就，也跟着父亲、哥哥学了一些防身的技巧，宋先生疼爱她，把一张弓给她背着，马边上也悬了一壶箭，虽然没有明说，但明显一会儿到了地头，也许还能打猎。因此她兴致不错，骑在马上顾盼自豪，若不是身边还跟了许多师兄，几乎就要和姐姐大声说笑了。
“朝廷法度，肯定是要重视的。让乡民拿弓箭、刀剑，这是朝廷明令禁止的事，但这木棍就不犯忌讳了。”宋先生今日兴致也不错，一边走，一边和一道来的几位教授议论，“今年我想，应该要把庄户习练武艺的事抓起来了，农闲时分也不能让他们就这么闲着，一庄人聚在一起，练武、演习阵法都好，这样，不但村里有事可以迅速支应，日后若是入了行伍，也比一般兵丁要更知道号令。”
若是往常，他一番话说出来，早就惹得众人喝彩附和，但今日宋先生的话却只有寥寥几人应和，大部分人的反应都很冷淡，更是有人小心嘀咕道，“这不就是保甲法……”
朝廷里，北党、南党关于‘变法’，从去年到今年，不知兴出了多少风波，青苗法、保甲法的声势已很浩大。而小王龙图日前已经出外到地方上去了，虽然领的是边疆重镇，不能说是贬谪，但再次回归中枢，还不知是什么时候，眼下北党在朝中的代言人，只剩下陈参政，已经是岌岌可危，几乎要一败涂地。在这样的情况下，宋先生的说法还隐隐倾向于南党，他身后这些北党子弟，就是再尊敬老师，也不可能继续附和。倒是几位教授都道，“不错，这样一来，往后宜阳北边这一带，就更太平了。去年便是因为各地只有宜阳匪患少，商贾都在宜阳歇脚，虽然是灾年，但县里却还要比往年繁荣，居然没有饿死人，这也算是异数了。”
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