“两位请!”玛蕊恩端着亲手研磨的咖啡进来。
“谢谢。”张乐怡接过咖啡,目光却始终停留在周赫煊身上,她想知道周赫煊如何说服法国领事。
埃尔韦侧着身子,脑袋朝周赫煊那边偏斜,带着些请教的语气问:“周先生,钱从哪里来?”
“发行公债。”周赫煊说。
“哈哈!”埃尔韦笑声中带着嘲讽,他还以为周赫煊会有什么好办法,没想到却是个馊主意,顿时反问道,“以谁的名义来发公债?又有谁愿意还这些钱?”
“天津关税,”周赫煊解释道,“天津港和海河的疏浚,由关税来支付最合理。”
埃尔韦笑看周赫煊,挖苦道:“周先生,你没感冒发烧吧?我怎么一句都听不懂?”
中国的关税太复杂了,最高机构为中国海关总税务司,总部设在上海,如今的司长是英国人易纨士。关税都被洋人收去了,然后各国视具体情况进行瓜分。
想要用天津的关税发公债治理航道,必须报经上海总税务司同意,并且还要获得各国的认可。这里面的艰难程度,远比说服褚玉璞拨款更加困难,吃进嘴里的肥肉谁肯吐出来?
周赫煊也不说话,只是从公文包里拿出一份美国报纸。这是份年初的过期报纸,所载新闻为1月27日美国国务卿凯洛格发表对华宣言:“自从华盛顿会议后,美国曾经准备,而且现在仍在准备着,与中国任何政府或任何能代表中国或代表中国发言的代表谈判,不仅谈判华盛顿条约的二五附加税执行,而且谈判关税控制之完全放弃,即恢复中国的完全关税自主。”
埃尔韦脸色稍变,沉声问道:“你到底想说什么?”
周赫煊放下报纸道:“我先来分析一下局势吧。由于美国的国力急剧膨胀,美国积极推行对外扩张战略,但却遭受英法日等国的遏制。几年前的巴黎和会上,美国跟中国一样,外交谈判彻底失败,并没有达到预期目标。所以它将扩张对象转到远东和太平洋地区,把独占中国视为重要目标。美国想在中国扩张势力,就必须与英国和日本对抗。华盛顿会议归根结底,就是美国为了抵制日本独占中国,拆散英日同盟,挽回巴黎和会损失的一次新的国际会议。领事先生,我说得对吗?”
埃尔韦做为法国天津总领事,自然对华盛顿会议非常清楚,他点头笑道:“你总结得很到位,比法国国会议员们的发言更加简明扼要。”
周赫煊继续说:“为了进一步扩张在中国的势力,美国试图支持中国收回一些列强在华特权,以此打压英日等国在华的利益。支持中国政府收回关税就是很好的机会。美国国务卿的对华宣言不是说说而已,最迟明年必然会做出实质性举措。而南方政府迫切希望得到国际认可,只要美国抛出橄榄枝,他们绝对欣喜若狂。如此一来,美国就会成为南方政府最友好的国际伙伴,而英法日三国的在华利益必将受损。”
埃尔韦沉默不语,其实内心已经掀起了滔天波澜,震惊于周赫煊敏锐的国际视角。他这个法国天津总领事,也只在半个月前才获知消息,国内议会正在讨论放弃对华海关特权的议题。
而周赫煊仅仅是看了美国报纸,再加上自己的一些分析,就把复杂的形式完全看透了。
不愧是能写出《大国崛起》的学者啊!
埃尔韦收起轻视的心思,完全以平等身份和周赫煊对话,他说:“恕我直言,中国关税自主是大势所趋,但最大的障碍在日本,他们是绝对不会同意的。”
周赫煊笑道:“如果英法美三国都支持中国关税自主,日本不同意也得同意。”
“说得也是,”埃尔韦好笑道,“但那都是未来几年的事了,跟现在的天津港清淤有什么关系?”
周赫煊眼神中透着奸诈,说道:“我的提议是,用三年后的天津海关关税发行公债。拿未来中国政府的钱,帮现在的诸国列强做善事。你们不仅一分钱不出,而且能得到实际利益,还能获得中国政府和人民的好感。”
“哈哈哈哈,”埃尔韦大笑道,“周先生,我不得不承认,你的想法非常天才。但问题是,你确定三年后中国的关税能自主?”
“我非常确定,”周赫煊说,“美国人已经在动手了,英国人自然不能坐以待毙,而法国政府也不会袖手旁观。”
埃尔韦说:“我对此持保留意见,但我会帮忙联系上海的海关总税务司。”
周赫煊继续分析道:“其实治理航道用不了多少钱,最多100万中国银元就能搞定,这点钱列强并不在乎。咱们从国际形势来说,现在的大局是资本主义与GC主义的对抗,中国南北方正在一起清共,属于抵抗GC主义的急先锋,列强为了拉拢中国,必然会放弃海关特权。据我所知,年初苏联还在支持南方政府的时候,列强可是掏了不少银子支持张作霖。日本满株会社出资三百万日元,香港上海两地的英国商人出资五百万英镑,美国政府卖给张作霖一百架飞机和价值一千万美元的军需物资。此时南京国民政府转变立场,英美法日等国已经在积极磋商接触了,一点海关银子拿出来发公债,完全不在话下。”
埃尔韦本来还持怀疑态度,现在却被周赫煊完全说服,他感慨道:“周先生,你真的应该去做外交官。”
周赫煊继续说:“此事越快越好,现在天津难民云集,正是搞大工程的好时机。利用难民做为廉价劳动力,会节省不少工程开支,而且还能帮助难民度过难关。这样既省钱,又做善事,还能获得中国人民好感,三全其美啊!就算抛开国家立场不提,慈善事业也应该支持,我想领事先生也不愿看到每天都饿死人吧。”
埃尔韦与周赫煊握手道:“周先生,你成功说服我了,我将知会英国和日本领事,并把情况转告海关方面。”
“那我就先告辞了,静待领事先生的佳音。”周赫煊微笑道。
等周赫煊带着张乐怡离开,埃尔韦才对妻子说:“中国真是个神奇的国度,总会出现一些让人着迷的家伙。”
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