斯库尔上校沉默片刻：“据说……我也只是听说，好像闹出过人命。”
不过，斯库尔上校已然不打算再谈下去：“我知道的，也只有这么多，已经都告诉了你。我也要回去休息了，你也早点休息。”
说罢，斯库尔上校敲净烟灰，起身离去。
温特斯抬手敬礼。
斯库尔上校愣了一下，回了个礼，二人就此作别。
……
当天晚上，温特斯在住所宴请千里迢迢从狼镇来到枫石城的老米切尔夫妇。
不过，温特斯、安娜与米切尔一家，早就字面意义上地亲如一家。
所以与其说是“温特斯宴请米切尔一家”，实际情况更像是米切尔一家在温特斯的寓所宴请温特斯和安娜。
摆满餐桌的佳肴，基本都出自米切尔夫人和小米切尔夫人之手。
理论上的女主人安娜则被“请”出厨房，去和斯佳丽哄孩子了。两个女孩子也有一段没见面，彼此有说不完的悄悄话。
而温特斯就像每一个帕拉图男性那样：餐前只管在客厅聊天，餐后就躲进休息室打牌。
连卡曼神父——卡曼当然也受邀参加家宴——也被温特斯拉来玩纸牌。
温特斯的理由是“不然凑不够人头”。
不过几局下来，温特斯就后悔了。因为神父实在太厉害，赢得温特斯目瞪口呆。
“你给我说实话，你是不是用了……”温特斯如同审问一般盯住卡曼神父：“读心？”
“跟你。”卡曼灵巧地洗着牌，鄙夷地回答：“用不着。”
“作弊也是会下火狱的！”温特斯大叫。
卡曼突然伸手，在温特斯眼前凭空变出一张牌，转眼又将牌变没：“被抓到才算作弊。”
“我不信我永远抓不到你！”温特斯怒火中烧：“再来！”
一旁的米切尔父子只能无奈对视、苦笑。
吉拉德·米切尔其实很早以前就看了出来：狼镇的年轻驻镇官虽然总是云淡风轻，但骨子里的好胜心比谁都重；某种意义上来说，正是因为好胜心太重，很容易伤害到他人，所以年轻的驻镇官才会变得云淡风轻，故意回避竞争。
眼见蒙塔涅阁下的胜负欲已经被彻底激发出来，老米切尔不禁开始担心卡曼神父的人身安全。
“阁下。”吉拉德小心翼翼地提问：“请问……”
“请不要叫我‘阁下’，米切尔叔叔，无论如何请不要。”温特斯像是被烫到一样，将目光从卡曼手里的纸牌上收回，他看向吉拉德·米切尔，请求地说：“您还是像以前一样，叫我温特斯……或者上尉也好。”
“那……”吉拉德涨红了脸，支支吾吾片刻，最终干脆不提称谓。
他不顾儿子正在使劲摇头，谨慎又疑虑地问：“您这次召集全新垦地的‘自由人’，到底是要做什么？”
牌桌瞬间安静下来，连卡曼也停下手里的动作，好奇地看向温特斯。
温特斯听到这个问题，神情也立刻变得严肃。
他双手扶着膝盖，认真思考良久，郑重地回答：“虽然有很多事情想要解释给您听，但是简明、诚实地说……我希望新垦地的‘自由人’能够见证一个新共和国的诞生。”
卡曼和皮埃尔的目光都有些复杂。
吉拉德却像是没事人一样，他点点头，又问：“那这个‘新共和国’，和现在的‘共和国’，又有什么不一样的地方呢？”
又是长久的沉默。
温特斯想了很久很久，他想出一个答案，觉得太草率；又想出一个答案，又觉得太乐观。
最终，他抬起头，眼中闪过一缕迷茫：“我不知道这个新共和国未来会不会变成和现在的‘共和国’一样的东西，甚至变成更糟糕的东西，我真的不知道。
瑞德神父让我多读书，可是我只看到了一次次周而复始——走了一个领主，又来一个领主；以他人为食的人们，又被他人食用，一层压着一层，所有人都在惨叫。纵有些黄金般的瞬间，最终也只是过眼云烟。唯有永恒的压迫，永恒的痛苦，永无止境。”
“但，我将尽己所能，让它变得更好。”温特斯的目光一点点变得坚定，他一字一顿地告诉老米切尔：“哪怕只有一点点。”
生于帝国、终于联省、见证了上一次天翻地覆的吉拉德·米切尔确认了面前的年轻人的眼神。
他依稀记得，好像在哪里看过一双几乎一模一样的眼睛。
吉拉德·米切尔努力消化了好一会，最终，他诚实地回答：“您说的太深奥了，其实……我没太听懂您在说什么。”
“但我相信您。”吉拉德站起身，颔首致意：“我相信您。”
“告诉我，您希望我去做什么，我会竭尽全力。”吉拉德·米切尔拉住小米切尔的手，将后者拉了起来：“很荣幸，我的儿子也能为您效命。”
“能得到您的信任，才是我的荣幸。”温特斯也站起身，郑重还礼。
“好啦。”卡曼叹了口气：“玩牌吧。”
清醒过来的温特斯却不打算再和卡曼玩下去了，他恳切地对吉拉德说：“其实我也有好多事情想要征求您的意见、想要解释给您听。”
“随时愿意效劳。”
“那就现在。”温特斯直接撤走纸牌，笑着说：“那我现在就讲给您听。”
突然，敲门声响起。
斯佳丽的清脆少女声传进休息室：
“温特斯，外面来了一个没有头发的丑家伙。”
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