老朱头道：“你懂什么，省粮食我当然高兴，我不高兴的是另一件儿。”
老朱头总感觉英俊吃的少，是因为对他的手艺“不满”，所以心里憋着气儿，这点阿弦自然不知。
两人在堂屋里吃了饭，老朱头便问阿弦今日在欧家的经过，并说外间已经传到沸沸扬扬。
老朱头道：“今儿来吃饭和打路上经过的人，都在说招县的事儿，我的心也跟着忽上忽下，生怕你出事。”
阿弦道：“怕什么？我是跟着袁大人去的，有他在，一定万事大吉。”
老朱头不禁笑起来：“这话倒是真的，你可知道现在整个豳州叫他什么？‘混世魔王’！不过更多的老百姓们却觉着他是好的，至少比先前的官吏都好，并没官官相护，敢拿着那些有权有势的人开刀，这倒好，又弄了一个欧家，以后这名声肯定要飞到天上去。”
阿弦道：“我听说是薛大元帅调袁大人来豳州的，大元帅实在英明，豳州这地方，也只有袁大人这般的官员才能镇住。”
阿弦本不愿再提欧家的事，但说到这里，便再也忍不住，就把欧老夫人如何作孽，欧家跟当地的众生相，以及那小女鬼芳姑等都说了。
老朱头默然听到最后，神情有些恍惚：“原来是这样的，这可真是……强中自有强中手呀。”
阿弦只当他是在感叹袁恕己所做，便道：“可不是么？伯伯你瞧，这样极恶的行径，还有人替她们开脱呢，如果换了第二个官员，只怕就真的高高举起，轻轻落下，仍是饶恕那老太婆了，但是袁大人不同……当时我听着他叱骂那些无耻之徒，心里……就像是涨潮一样，又像是烧着一团火。”
老朱头回过神来，微笑着低声道：“这倒是，恶人须得恶人磨。袁大人倒是一把锋利的好刀，只不过……”
阿弦道：“不过怎么？”
老朱头道：“他这样肆无忌惮的行事，丝毫也不收敛，只怕这名头很快就要传扬出去，还不知是好是歹呢。”
阿弦道：“什么是好是歹？袁大人又没做错什么，相反，他做的都是大快人心的好事。”
老朱头道：“你觉着是好事，只怕有的人不这样觉着。”
阿弦道：“谁不这样觉着？难道是跟今日求情那些人一帮的？”
老朱头笑笑：“好了，我不过随口胡说了一句，你就认真起来了。横竖你只是个小兵，如今既然调到府衙了，姑且就跟着刺史大人厮混就是了，但有一件儿，以后这种凶险的事儿你少掺和，安安分分地领你每月的俸银就是了，别的半点也不许沾手，听见了？”
阿弦不答，老朱头喝道：“听见了没有？”
阿弦只得道：“听见了。”
老朱头横她一眼：“手臂上的伤可还没好呢，谁知道下次会发生什么，我可不想整天提心吊胆……好不容易请了个‘镇宅’在家里头，还指望着你比先前好过些呢，别再给我生事！”
阿弦方嘿嘿笑道：“镇宅？”她回头看一眼东屋：“伯伯，这说法好似也没错儿啊。”
老朱头看她笑得欢喜，自己也忍不住笑：“可不就是镇宅么？每天好茶好饭百年的上好参汤伺候着，就差高高地供起来每日烧香拜拜了，他比那神龛里的菩萨还受用呢。”
初夏夜。
里间儿的窗户被悄悄地打开，外头传来的夜间种种声响更清晰了，深巷里的犬吠，老树中的栖鸟忽然一阵闹喳喳地叫，树底下的草虫也爬出来，放胆鸣唱起来。
除此之外，还有很多难以形容的气息，陌生之极。
月光从窗缝中透进，温柔小心地洒在英俊的脸上，他的双眼睁着，却仍看不见日夜，只从虫儿自在的鸣叫里知道，已经深夜。
阿弦睡在堂屋，本来老朱头想让她睡自己房里，他睡堂屋，阿弦坚持不肯，幸而如今已经不是寒冬腊月，两张凳子拼起来，垫上一床褥子，阿弦生得又纤瘦，倒也可以凑合。
因白日劳累，阿弦很快睡着了，但是脑中却不时闪过在招县的种种残片。
正有些心神不宁，场景忽地转变，平地一阵风沙卷起，天色骤然变暗。
已至深夜，头顶一弯纤月，荒野孤寂，远处似有狼嚎声隐隐。
嚓嚓响动，一道人影踉踉跄跄从荒漠中出现，行走间，不时发出“叮叮当当”地声响，细看，才看见他的双手跟脚上竟都戴着重重地铁链。
他似乎受了重伤，走了十几步，猛地往前扑倒在地。
有半刻钟时间，他动也不动，仿佛已经倒毙。
浅浅的月影下，沙地忽然动了动，有一只小东西爬了出来。它大概是嗅到了味道，“沙沙”地爬过地面，向着这人而来。
这是一只遍体乌黑的蝎子，是沙漠中最常见的小小杀手，带毒刺的尾巴卷起，像是不起眼的致命武器。
它爬到这人身边儿，沿着腰线逡巡，仿佛在查看这是不是属于自己的猎物，又像是在考虑从何处动手。
正在它趾高气扬巡视的时候，那被风沙尘土打的看不出本色的手指忽然一动。
蝎子好像察觉了危机，立刻做出反应，长尾一甩，毒刺猛地扎进了男子的手背！
“啊！”阿弦惨叫了声，捂着手要坐起来。
一瞬间忘了自己是在凳子上，身子才坐起，摇摇晃晃，向着地上栽了过去。
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